De uitvinding van Bell
In 1876 kreeg Alexander Graham Bell patent op de telefoon, een uitvinding die de communicatie tussen mensen ingrijpend verandert. Oorspronkelijk was Graham Bell spraakleraar van beroep: hij leerde dove kinderen spreken. Daarnaast deed hij onderzoek naar het verband tussen spraak en elektriciteit. Met zijn kennis van anatomie en de leer der akoestiek wilde hij een nieuw telegraaftoestel ontwikkel-en. Dit toestel zou meerdere berichten tegelijkertijd moeten kunnen doorsturen. Het overbelaste telegraafnetwerk zou hierdoor worden verlicht.
Twee ouders van dove kinderen die Graham Bell lesgaf, raakten geïnteresseerd in zijn experimenten en financierden zijn onderzoek. Hierdoor kon Bell zijn onderzoek voortzetten en zelfs een assistent aannemen, Thomas Watson. Uiteindelijk ontdekte Bell haast bij toeval niet een verbeterd telegraaftoestel, maar een toestel dat spraak overbracht.
Het apparaat wilde maar niet werken en Bell had bijna de moed opgegeven toen hij per ongeluk een flesje op zijn werktafel omstootte en hij zuur over zijn kleren kreeg. In een reflex riep hij zijn assistent Watson te hulp hoewel die in een ander deel van het huis bezig was en daardoor buiten gehoorbereik. Tot Bells stomme verbazing stond Watson een paar seconden later in de kamer; de laatste versie van de experimentele telefoon had toch gewerkt. Door het apparaat had Watson duidelijk de stem van Bell gehoord: "Mister Watson come here, I want you."
Bell was niet de enige die bezig was met het ontwikkelen van een spraakapparaat. Tegelijkertijd met hem ontdekte Elisha Gray ook de telefoon. Graham Bell staat echter bekend als de uitvinder. Zijn financier en schoonvader Hubbard was zo slim om het octrooi op de uitvinding aan te vragen.
Vooruitziende blik
Graham Bell was een man met een vooruitziende blik. Zo voorzag hij in 1878 al 'telefonieverbindingen die ieder huis verbinden en net zoals gas en waterleidingen tezamen een groot netwerk vormen'. Niet iedereen deelde de visie van Bell over de toekomst van de telefoon. Een aantal mensen dacht dat de telegraaf meer dan genoeg voldeed als communicatiemiddel tussen mensen. Het opbouwen van een volledig nieuw netwerk voor telefonie was in hun ogen volstrekt overbodig. In de loop der jaren groeide echter het aantal telefoonlijnen en ontstond het netwerk dat Bell had voorspeld.
