Advertenties in

geheimschrift

Halverwege de 19e eeuw zijn advertenties in geheimschrift heel populair in Engeland. De Victoriaanse fatsoensmoraal staat niet toe dat een meisje post krijgt van een onbekende heer. Sinds het huwelijk van koningin Victoria met prins Albert in 1841 volgt een periode waarin men wordt geacht ' een ernstig leven te leiden, zich te onthouden van spelen en drinken, de zondag te eren en het zingenot te beperken tot het liefdeleven met de wettige echtgenote...'.

Als geliefden dan toch met elkaar in kontakt willen komen of elkaar iets willen meedelen, kan dit ongehinderd via een advertentie in de krant. De mededelingen zijn natuurlijk niet voor ieders ogen bestemd en er wordt gebruik gemaakt van (meestal eenvoudige) geheimschriften. Voor sommige mensen is het een sport om de boodschappen te ontcijferen, zoals voor de jonge Middleton Rayne (1830-1882), een boerenzoon uit West Barnes Park in het Engelse graafschap Surrey. Vanaf zijn twaalfde jaar houdt hij onder toezicht van zijn vader een dagboek bij, waarin hij dagelijks aantekeningen maakt over het boerenbedrijf. In één van zijn aantekenboekjes vinden we enkele, uit het dagblad The Times geknipte, advertenties met de ontcijfering, zoals de volgende van december 1853:

'Flo! - 1821 82374 29 30 84541. 8 53 02 522450. 8 3300 021 3244 1852 4844. 8 5227 57 0214 9371144 48140 23781. 8 0426 021 52 326352 08585 12 8459 42126 021 88354 505449 59144 63224, 31 8355 7449 021 8543, 526 021 3101 95270 1851 30 5430 544 42126 021. 726 85400 021. 828 8 62 5284 021.'

Wat ontcijferd het volgende oplevert:

'Flo! - Thou image of my heart. I am so lonely. I miss you more than ever. I look at your picture every night. I send you an Indian shawl to wear round you while asleep after dinner. It will keep you warm, and you must fancy that my arms are around you. God bless you! How I do love you!'

Vrij vertaald komt dit neer op:

'Flo! [Florence ?] - Jij beeld van mijn hart. Ik ben zo eenzaam. Ik mis je meer dan ooit. Iedere avond bekijk ik je portret. Ik gaf je een Indiase shawl, om, als je na het avondeten uitrust, om je heen te slaan. Het zal je warmen, en stel je dan voor dat het mijn armen zijn. God zegene je! Ik hou veel van je!'

Middleton Rayne